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Il 17 dicembre 1903, alle 10.35 del mattino, Orville e Wilbur Wright cambiarono il mondo in soli 12 secondi. Tanto infatti durò il primo volo con un velivolo spinto da un motore. 12  secondi per percorrere 34, 5 metri (120 piedi), un percorso breve, ma che cambiò i destini dell'umanità e che fece di Kitty Hawk (North Carolina) il trampolino di lancio che ha reso il nostro mondo più piccolo ed espanso i confini delle nostre possibilità. Ad un secolo da quella data Microsoft Flight Simulator collabora con le associazioni leader del settore, con gli storici e gli appassionati, per celebrare l'invenzione del volo motorizzato con FS2004 "A Century Of  Flight". Flight Simulator, con una storia ormai trentennale e più di dieci milioni di copie vendute alle spalle, è il titolo di simulazione per PC più venduto di ogni tempo.

Con l'uscita di FS ACOF ("A Century of Flight"), il sempre migliorato rapporto col mondo reale in Flight Simulator raggiunge il più grande realismo mai visto in una simulazione. La disponibilità di aerei e l'esperienza in volo e a terra tocca un tale grado di verosimiglianza, che sembrava inimmaginabile quando Flight Simulator 1.0 fu lanciato nel novembre del 1982. Inoltre intorno a FS è andata creandosi nel tempo una organizzazione mondiale spontanea di creatori di addons, di organizzatori di scuole di volo, di compagnie aeree virtuali, di veri e propri  sistemi paralleli alla realtà, che, soprattutto grazie all'avvento di Internet, ha fatto sì che oggi quasi non si può più parlare di gioco, ma di un vero e proprio "secondo lavoro" per quanti si avvicinano a questa esperienza con intenzioni serie. L'Uscita di FSX, l'ultima versione del simulatore di casa Microsoft, però non riesce ancora a soppiantare la precedente, conosciuta anche come FS9. Infatti chi si aspettava una svolta epocale tra FS9 ed FSX, è rimasto molto deluso, dato che le caratteristiche generali non si discostano molto dalla versione precedente, pur mantenendone irrisolti molti dei problemi ed anzi per molti versi aggiungendone di nuovi. Sì, forse si può riscontrare un certo miglioramento grafico, grazie anche all'uso delle DirectX 10, ma tutto ciò a costo di dover utilizzare un pc esagerato. In alcuni forum qualcuno sostiene che questo non sia vero, ma provate a fare come me, che faccio girare FS9 con tutte le opzioni a palla ottenendo prestazioni grafiche ottime ed un frame rate più che sufficiente, volando con una marea di addons e di utility aperti contemporaneamente, come FSNavigator, Fraps per filmare, Snapper per fotografare, una libreria sempre aperta per la consultazione delle mappe in pdf e, nei punti più caotici, non scendo sotto i 35 fps. In sintesi: se vi state avvicinando per la prima volta alla simulazione di volo, evitate FSX come la peste e comprate piuttosto FS2004, che gira su un computer di medio livello ottimamente e con una definizione grafica (con l'aggiunta degli addons) decisamente buona. (Le foto  di volo che pubblico in questo sito non sono ritoccate e sono scattate durante i normali voli) Se siete un accanito flightsimmer e morite dalla voglia di vedere FSX all'opera (se ci riuscite) provate ad usarlo, ma non disinstallate FS2004 ma, anzi, siate consapevoli che ci volerete ancora per molto tempo a venire.

La prima versione di Flight Simulator diede agli appassionati una esperienza di volo realistica, ma la vista attraverso il cruscotto della cabina era lasciata decisamente all'immaginazione. Una grafica vettoriale assolutamente spartana forniva un senso di mobilità, profondità e prospettiva solo agli utenti più fantasiosi che immaginavano in quel reticolo che scorreva davanti al cockpit scenari improbabili.  

L'aggiunta del doppio sistema di controllo, Joystick e Mouse, rese Flight Simulator decisamente più popolare. Nell'85 e nell'86, 14 versioni di Flight Simulator 2.x furono rilasciate per Amiga, Atari ST, Apple Macintosh, e altri insospettabili sistemi quali il Data General 1, il primo grande laptop per computer. Ne uscì addirittura una versione personalizzata per i negozi di articoli di volo a marchio Cessna. Per questa versione, le crepe sui finestrini, che accompagnavano gli schianti, furono rimosse per non spaventare i potenziali clienti Cessna.

Microsoft Flight Simulator 3.0 è il primo simulatore di volo a finestre multiple, apparve nel 1988, con pannelli mobili e molteplici visuali 3-D, esplorabili e ridimensionabili.

L'anno successivo, Microsoft Flight Simulator 4.0, introdusse strade più dettagliate, ponti e costruzioni, permettendo inoltre agli utenti di progettare il loro aereo.
La bellezza e l'elasticità di Flight Simulator 4.0 incoraggiarono il rapido sviluppo di molteplici prodotti di aggiornamento, sviluppati da Microsoft, subLogic, Mallard e altri. (Inizia l'era degli addons)

Più di 30000 ore di sviluppo furono dedicate a Microsoft Flight Simulator 5.0, introdotto nel 1993. Fu il primo videogioco di successo con scenari fotorealistici e un database del mondo intero, visualizzato tramite modelli 3D smussati, risoluzione super VGA, e 256 colori. Per la prima volta, i piloti di Flight Simulator potevano volare - per esempio - da New York a Parigi a Tokyo a San Francisco, in tempo reale. Per la prima volta nella storia del prodotto, il panorama dal cockpit assomigliava al mondo reale. Il mondo simulato era rotondo. Il sole generava ombre realistiche nel suo moto dal tramonto all'alba; i giorni erano più lunghi in estate, piuttosto che in inverno, ed erano resi possibili anche i cambiamenti stagionali, come le foglie multicolore in autunno o i campi coperti di neve in inverno.

Flight Simulator 5.1 fu introdotto nel 1995, offrendo la possibilità di gestire le cartelle degli scenari, garantendo prestazioni migliori, e una scorta di nuovi effetti metereologici: tempeste, nuvole e nebbia diventarono realistici effetti del mondo di Flight Simulator.

 Flight Simulator 95 - Mfs6 (1996)

Nel novembre del 1996, Flight Simulator for Windows® 95, fu il primo prodotto della serie disponibile per la piattaforma Windows. La nuova versione continuava ad aumentare la profondità del gioco, aggiungendo due nuovi aeroplani: il Boeing 737, il più venduto aereo di linea commerciale, e l'Extra 300, la "Porsche dei cieli". Flight Simulator for Windows 95 aggiunse immagini dal satellite e pannelli degli strumenti fotorealistici; realistici effetti stagionali, più città, sfide e avventure; un setup più veloce e facile da usare, per permettere a chiunque di volare in pochi secondi; e lezioni di volo che fornivano informazioni chiave per volare al meglio. Come risultato, il mondo di Microsoft Flight Simulator sì aprì ad un'utenza più ampia, e il volo su PC diventò un'esperienza più divertente.

 Flight Simulator 98 - Mfs6.1 (1997)

Con dieci volte gli aeroporti delle versioni precedenti, il supporto per l'accelerazione 3D e un nuovo velivolo, Flight Simulator 98 si unì alla serie nell'autunno del 1997. Il nuovo cockpit virtuale vantava pannelli più chiari e piacevoli da vedere, mentre gli scenari, sia a terra che nell'atmosfera, beneficiavano delle performance grafiche migliorate.

 Flight Simulator 2000 Mfs7.0 (1999)

Flight Simulator 2000 simulava quattro nuovi aerei; il Beechcraft King Air 350, il Mooney Bravo, il Concorde, e il Boeing 777-300. Le informazioni sul percorso si arricchivano continuamente con l'aggiunta di migliaia di altri aeroporti, città dettagliate, grafica in alta risoluzione per alcune città, aggiornamento automatico del sistema di navigazione e dei dati meteorologici.

 Flight Simulator 2002 Mfs8.0 (2001)

Strumenti funzionanti all'interno della cabina, e una camera liberamente posizionabile, resero la vista da dietro il parabrezza ancora più realistica. Costruzioni, vegetazione e appezzamenti di terra attraverso il mondo di Flight Simulator 2002 erano nella stessa posizione della controparte reale, e contrasti, riflessi e sbuffi di fumo rendevano gli aeroplani stessi più dettagliati che mai. Il Cessna Skyhawk SP si aggiunse all'hangar di Flight Simulator, assieme al Boeing 747-400 e, per la prima volta, ad un aereo anfibio - Il Cessna Caravan Amphibian. Il controllo in tempo reale del traffico aereo diede forma ai piani di volo, e il traffico aereo generato dall'intelligenza artificiale popolò migliaia di aeroporti attorno al mondo.

 Flight Simulator 2004 ACOF - Mfs9.0 (2003)

Attingendo ai vent'anni di esperienza maturati nello sviluppo di programmi basati sulla simulazione di volo, il team di Microsoft Flight Simulator commemora sia il centenario dell'aviazione che il ventesimo anniversario della sua pietra miliare nella simulazione con lo sviluppo di Microsoft Flight Simulator 2004: A Century of Flight "ACOF"

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 Flight Simulator 2006 FSX (2006)

Finalmente è disponibile! Per mesi sui principali newsgroups e boards dedicate a FSX, i flightsimmers si sono scambiati opinioni e speranze sulla nuova versione del simulatore di volo della Microsoft. Va detto subito: per le opinioni, il massimo rispetto, ma, per le speranze bisognerà un po' aspettare, semmai si avvereranno, ancora qualche anno. FSX, infatti, è un simulatore che sui computer attualmente disponibili, anche quelli di fascia medio alta, può essere volato poco e male.

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